Rodó su primera película en 1927, cuando era un joven apasionado de los films de Hollywood. En los años '30 era uno de los directores más populares de Japón.Sus films tratan sobre la vida de las familias japonesas de clase media, historias de la vida cotidiana. Su estilo se caracteriza por su simplicidad; técnicamente se le reconoce por tomar los planos con la cámara fija desde un ángulo bajo, a un metro del suelo, que se corresponde con el nivel del horizonte de un hombre adulto sentado en un cojín -postura tradicional que adoptarán todos sus personajes-.
Geometrización del espacio fílmico, encuadres en serie, planos de transición, campos vacíos son sólo algunos de los elementos definidores del cine de Ozu.
Rodó 54 películas, que pronto recibieron premios en Japón. Entre sus principales obras anteriores al cine sonoro destacan:
<I was born, but...; Y sin embargo nací> (1932)
<Trains & automobiles>